汉朝末年，西域古疏勒(今喀什)住着一位叫耶律汉的牧羊人，一天晚上，耶律汉看到狼在追赶着三只羊，他不顾危险将狼赶跑了，当他回过身来，三只羊已经消失在夜色中。
后来，有一天，耶律汉家来了三位远道而来的客人，他们在离开的时候，拿出一把如意锁送给耶律汉。
第一年，草原大风暴，很多人的家都被刮倒了，成了一片废墟，耶律汉的家和家人却安然无恙；
第二年，草原大瘟疫，很多人因此生了病，惨不忍睹，耶律汉及家人身体健康一点事也没有；
第三年，草原大狼灾，很多人家的牲畜被狼咬死了，耶律汉家的牲畜却一只也没有少；
原来耶律汉救的三只羊是天上的神羊，他们为了报恩，将羊角变为如意锁赠给他，庇护他们一家平安、健康、吉祥，后来耶律汉将如意锁放置在村头，保得全村年年平安、健康、吉祥，从此这个故事就传开了，后人都用三羊开泰来表达平安、健康、吉祥之意。
